อาชีพเกษตรกรรมเป็นอาชีพสำคัญของบ้านหนองขาว เนื่องจากตั้งอยู่ในพื้นที่ราบลุ่มแม่น้ำ พื้นดินอุดมสมบูรณ์ สามารถปลูกข้าวได้ผลดีกว่าพื้นที่อื่น ชุมชนแห่งนี้จึงกลายเป็นแหล่งเพาะปลูกข้าวที่สำคัญของจังหวัดกาญจนบุรีมาตั้งแต่อดีต ดังปรากฏหลักฐานในตามเสด็จไทรโยค พระราชนิพนธ์พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวว่า ชุมชนรอบๆ ต้องซื้อข้าวจากบ้านหนองขาว จนหมากพลูอยู่ข้างจะขัดสน แม่กลองต้องทนส่งมาถึงนี่ คนในชุมชน “หมู่บ้านหนองขาว” (ตำบลหนองขาว อำเภอท่าม่วง จังหวัดกาญจนบุรี) ส่วนใหญ่ประกอบอาชีพชาวนา และมีวิถีวัฒนธรรมที่เกี่ยวข้องกับการเกษตร เช่น พิธีทำขวัญข้าว การทำขวัญข้าวเป็นการแสดงความเคารพและระลึกถึงบุญคุณของแม่โพสพ และให้แม่โพสพบันดาลให้ข้าวที่ปลูกออกรวงงามสมบูรณ์ ปัจจุบันเกษตรกรยังคงสืบทอดประเพณีและพิธีกรรมนี้ ซึ่งจะทำพิธีในเดือน 11 หรือประมาณเดือนตุลาคม (หลังออกพรรษา) เพราะเป็นช่วงที่ข้าวตั้งทองออกรวง โดยคนในชุมชนนิยมทำขวัญข้าวในวันศุกร์ข้างขึ้นก่อนเพล เพราะเชื่อว่าการที่ข้าวตั้งท้องออกรวงคือ แม่โพสพแพ้ท้องอยากกินของเปรี้ยว ของหวาน เช่นเดียวกับอาการของผู้หญิงตั้งท้อง
ชาวนาจะประกอบ “พิธีการทำขวัญข้าว” เมื่อเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้นหลังจากช่วงออกพรรษา ซึ่งถือว่าเป็นประเพณีการระลึกถึงคุณของพระแม้โพสพ โดยจะนำข้าวไปกองที่ลานเพื่อนวดข้าว หลังจากนั้นจะทำพิธีเชิญขวัญข้าวสู่ลาน และชาวนาจะนำซังต้นข้าวผูกเป็นหุ่นแม่โพสพ เพื่อทำพิธีเซ่นสังเวยขอให้ผลผลิตครั้งต่อไปอุดมสมบูรณ์ พิธีทำขวัญข้าว |